Hestens herpesvirus inddeles i fem forskellige grupper, betegnet som EHV-1 – EHV-5. Herpesvirus vil være tilstede i rigtig mange stalde og er meget smitsomt. De vigtigste typer af herpesvirus, er EHV-1 og EHV-4.

Mens både EHV-1 og EHV-4 giver luftvejsinfektioner, som minder om influenza-infektion, adskiller EHV-1 sig ved, at denne også kan give abort hos drægtige hopper. Aborter forårsaget af EHV-1, betegnes som virusabort, og er velkendt i avler-kredse. EHV-1 kan forårsage ”abort-storme”, hvor en hel stald med uvaccinerede drægtige hopper, aborterer indenfor kort tid.

En særlig sjælden type af EHV-1 kan angribe det centrale nervesystem og give lammelser.

Herpesvirus kan smitte gennem luften og derudover ved kontakt mellem hestene, tøj, redskaber, udstyr osv. Det er derfor svært at kontrollere smitten, hvis den først er tilstede i stalden.

Der forekommer ofte latent inficerede heste. Dette er heste som bærer virus, men ikke selv bliver syge. Ofte vil virus ”sove” i hesten og ved stressede perioder vil den ”vågne”. Virus bliver reaktiveret og hesten vil da kunne sprede virus i disse perioder.

 

Kliniske symptomer

Luftvejsinfektion

Inkubationsperioden er ca. 2-10 dage. Symptomerne minder meget om dem vi kender fra influenza-infektion og det vil ikke være muligt at differentiere mellem disse to sygdomme, med mindre dyrlægen tager en prøve. Der ses bl.a. feber, næseflåd, nedsat ædelyst og hoste. Det er ikke unormalt at der tilstøder sekundære bakterielle infektioner til i luftvejene og disse skal selvfølgelig behandles af dyrlægen.

 

Virusabort

De drægtige hopper viser sjældent nogen symptomer på sygdom. Hoppen aborterer fosteret 2-12 uger efter infektion med EHV-1, ofte mellem 7.-11. drægtighedsmåned. Det aborterede foster ser umiddelbart frisk ud, uden tegn på sygdom. Ej heller hos hoppen er der nogle tegn på, hvorfor den aborterede. Ligesom hoppen uden problemer bliver drægtig igen, ved efterfølgende bedækning/inseminering.

Såfremt hoppen bliver smittet sent i drægtigheden, vil den i nogle tilfælde fole et levende føl. Dog vil dette føl fødes med voldsom luftvejsinfektion og vil ofte dø indenfor timer-dage.

 

Lammelser

Symptomerne på denne form for EHV-1 kan variere fra milde tilfælde med lette koordinationsvanskeligheder, til svære tilfælde med delvis eller sågar fuldstændig lammelse, med komplet tab af blære- og halefunktion og kan føre til død.