Hestens influenza skyldes Orthomyxovirus Influenza A. Influenza-virussen er yderst smitsom og er i stand til at sprede sig gennem luften. Der går ofte kun 24-48 timer før virus er spredt til samtlige modtagelige heste i stalden. Virus smitter også gennem kontamineret tøj, stald-redskaber, udstyr osv. Er hesten blevet smittet, vil den kunne give smitten videre i inkubationsperioden (altså den periode der går fra den er smittet til der ses symptomer på sygdom). Denne periode er på 1-3 dage. Hesten vil, efter den er blevet syg, kunne smitte i yderligere min. 5 dage.

 

Kliniske symptomer

Symptomerne er som dem vi kender fra mennesker med influenza.

• Høj feber (39,5-41)
• Tør hoste
• Ofte tykt flåd fra næsen
• Røde øjne
• Nedsat ædelyst
• Træt og øm i muskler og led

Såfremt der ikke opstår komplikationer, vil de helt akutte symptomer vil ofte aftage i løbet af 4-5 dage. Hesten kan dog hoste i op til 3 uger efter og i mere alvorlige tilfælde kan hosten vare i op til 6 måneder. Indtil hesten er komplet restitueret anbefales det, at den har fuldkommen fri fra arbejde. Dette skyldes at hesten indtil hosten er fuldstændig ophørt, vil have en forøget risiko for at udvikle lungebetændelse og/eller kronisk bronkitis.